Die Entwicklung der Einwohnerzahlen drückt nicht nur schlechthin das Wachstum der Stadt durch die Jahrhunderte hindurch aus, sondern widerspiegelt zugleich die Auswirkungen bestimmter Ereignisse und Entwicklungen der Stadtgeschichte, wie Kriege (Siebenjähriger Krieg, Zweiter Weltkrieg), Veränderungen der politischen Bedeutung Dresdens (Residenzcharakter seit 1485, Aufschwung während der Zeit der sächsisch-polnischen Personalunion), wirtschaftliche Veränderungen (industrielle Revolution im 19. Jahrhundert) oder kommunalpolitische Entscheidungen (Eingemeindungen).
Sichere Angaben über die Einwohnerzahlen Dresdens lassen sich erst seit 1396 machen, da erst von dieser Zeit an die für die Berechnung der Einwohnerzahlen wichtigsten Geschossregister (Geschoss) vorliegen.
Entwicklung der Einwohnerzahlen von 1396 bis 2024:
| 1396 | 3.745 (ohne Altendresden und die Vorstädte), insgesamt ca. 5.000 |
| 1546 | 6.502 |
| 1603 | 14.793 |
| 1699 | 21.298 |
| 1755 | ca. 63.000 |
| 1772 | ca. 54.000 |
| 1814 | ca. 50.000 |
| 1831 | 63.865 |
| 1849 | 94.092 |
| 1855 | 108.966 |
| 1867 | 156.024 |
| 1871 | 177.089 |
| 1890 | 276.522 |
| 1900 | 396.146 |
| 1905 | 516.996 |
| 1910 | 548.308 |
| 1919 | ca. 529.000 |
| 1925 | 619.157 |
| 1930 | 631.400 |
| 1933 | 649.252 |
| 1939 | 630.216 |
| Ende 1945 | 454.249 |
| 1946 | 467.966 |
| 1956 | 492.208 |
| 1964 | 503.859 |
| 1972 | 505.385 |
| 1975 | 509.331 |
| 1981 | 521.060 |
| 1988 | 518.057 |
| 1989 | 501.417 |
| 1990 | ca. 493.000 |
| 1992 | ca. 482.000 |
| 1996 | 456.106 |
| 2000 | 472.350 |
| 2006 | ca. 500.000 (erstmals wieder über 500.000 seit 1945) |
| 2009 | ca. 516.000 |
| 2011 | 512.354 |
| 2019 | 556.780 |
| 2020 | 556.227 |
| 2021 | 555.351 |
| 2022 | 563.311 |
| 2023 | 566.222 |
| 2024 | 573.648 |